El terremoto de 1960: Una visión panorámica del sismo, tsunami y Riñihuazo
Panel línea de tiempo: eventos sísmicos de 1960
21 de mayo
A las 06:02 hrs. de la madrugada se produjo un movimiento sísmico ondulatorio de 8,2º Mw que sacudió la tierra desde el Norte Chico hasta Llanquihue, con epicentro en la Península de Arauco, a unos 80 km de la costa de Lebu. No generó grandes perturbaciones oceánicas.
22 de mayo
A las 15:10 h tuvo lugar un nuevo sismo en la zona sur, esta vez con epicentro cercano a la isla de Chiloé y con una magnitud de 7,9º Mw.
Mega Terremoto
A las 15:11 hrs. se produjo en Valdivia un sismo de 9,5º Mw, el mayor registrado científicamente en la historia del mundo. La Placa Sudamericana se desplazó hasta 20 m con relación a la subduciente Placa de Nazca, en un área de 1.000 km de largo por 150 km de ancho.
El extremo occidental de la Placa Continental, ubicado bajo el mar, se desplazó golpeando enérgicamente la columna de agua, lo que generó un tsunami. Estas ondas alcanzaron las costas de Chile entre 10 y 15 minutos más tarde, propagándose luego el tsunami por el Océano Pacífico. El puerto de Corral fue destruido completamente y las olas alcanzaron los 25 m en la isla Mocha según testigos. En la isla de Pascua, las olas arrastraron algunos moai varios metros tierra adentro.
El gran tsunami
Las olas se propagaron por toda la cuenca del Océano Pacífico, causando cientos de víctimas en Chile, pero también en lugares tan alejados como Japón y Oceanía. A la costa de Chile llegaron entre 10 y 15 minutos después del terremoto principal. Quince horas después golpean la bahía de Hawaii; veintidós horas demoraron en llegar hasta Japón.
Dado que la longitud de onda de un tsunami en mar abierto es tan grande (100 km) y la profundidad media del océano es de 4 km, las olas se comportan como si estuvieran moviéndose sobre aguas poco profundas, adquiriendo una velocidad superior a los 700 km/hr, cruzando prácticamente todo el océano sin perder energía.
23 de mayo
A las 06:00 hrs. de Chile (15 horas después) el tsunami golpeó la bahía de Hilo, Hawai, con olas de más de 10 m, matando a 61 personas.
A las 13:00 hrs. chilenas (22 horas después) llega a Japón, donde murieron 138 personas, alcanzando las olas casi los 7 m de altura. El tsunami llegó luego a las costas de Alaska, California y Nueva Zelandia. En Filipinas dejó 32 personas muertas o desaparecidas.
24 de mayo
Hizo erupción el volcán Puyehue, ubicado a unos 50 km al E de Osorno, creándose una fisura en su ladera NW. La columna de humo y cenizas de esta erupción superó los 6 km de alto, prolongándose por unos 10 días.
La represa del lago Riñihue
El mega terremoto derrumbó cerros sobre el río San Pedro, bloqueando el único desagüe del lago Riñihue en tres partes, conocidos como “tacos”.
Al estar bloqueado el río San Pedro, se fue acumulando una amenazante cantidad de agua, formando una represa natural que podía ceder en cualquier momento, poniendo en peligro valles, caseríos y pueblos ubicados río abajo, incluyendo la ciudad de Valdivia.
Si eso llegaba a ocurrir, 4.800 millones de m3 de agua se precipitarían violentamente, en forma de avalancha, arrastrando rocas, árboles, casas, animales, galpones y todo lo que encontrase a su paso. La casi totalidad del radio urbano de Valdivia quedaría anegado y llevado en parte hacia el mar.
El trabajo para evitar el desastre estaba contra el tiempo: 40 cm de agua se acumulaban diariamente, lo que significaban miles de m3.
Tesón Humano da frutos
De inmediato, cientos de obreros, máquinas, ingenieros y militares comenzaron a trabajar sin descanso para evitar la catástrofe. Veintisiete Bulldozer trabajaban en los tacos realizando canales de desagüe gradual, mientras hombres premunidos solo con palas y baldes trabajan mancomunadamente. Se realizaron diques y murallas de contención en los otros lagos que alimentan al Riñihue para disminuir la subida del nivel del agua, e incluso se consideró el bombardeo aéreo para evitar que Valdivia se convierta en una ciudad bajo el agua. Pero prontamente, el lodo, la lluvia incesante y el peso propio de las máquinas las dejaron inhabilitadas para seguir su tarea: solo quedaron los hombres trabajando “a pulso”…
24 de julio
Finalmente, dos meses después, gracias a la coordinación de la CORFO y el esfuerzo de civiles y militares chilenos, el lago Riñihue comenzó un controlado desagüe que no generó mayores inconvenientes. Ésta fue la epopeya humana que evitó el Riñihuazo.
